Os mirtilos são bagas extremamente saborosas e nutritivas. Apesar de (ainda!) não serem amplamente consumidas em Portugal, pois não fazem parte das nossas tradições gastronómicas, podem e devem fazer parte de um padrão alimentar saudável.
Como qualquer baga, os mirtilos são frutas muito delicadas. Devido a isso, a colheita dos mesmos é um momento crítico. O ideal é serem colhidos maduros, com uma coloração azul uniforme. Neste caso basta um ligeiro toque e eles soltam-se do arbusto. Uma vez que a principal classe de antioxidantes dos mirtilos, as antocianinas, são responsáveis pela sua coloração azul, de uma maneira geral quanto mais intensa for esta coloração, maior será a sua riqueza nutricional. Se for comprar mirtilos, deve evitar os que têm uma tonalidade avermelhada, pois significa que não foram colhidos perto do estado final de maturação. Deve também evitar caixas que contenham mirtilos enrugados ou com bolor. Analise bem a caixa, nomeadamente a parte de baixo. Se observar gotas de sumo não compre, pois isso significa que há mirtilos danificados no seu interior, ou seja, há potenciais focos de contaminação com bolor. Como são uma fruta muito sensível, isso significa que mesmo os mirtilos intactos dessa caixa podem ficar rapidamente estragados. Quando maduros, os mirtilos devem ser conservados no frigorífico, ou, eventualmente, no congelador. Neste último caso, a sua riqueza nutricional mantém-se, mas a textura modifica-se (perdem a sua firmeza).
Quando comprar mirtilos, opte pelos que têm uma coloração uniforme e intensa, pois isso significa que a sua riqueza nutricional é maior.
Em relação ao seu consumo, a forma mais frequente é no seu estado natural. Seja simples, em combinação com outra frutas, ou, por exemplo, como topping de iogurtes ou papas de aveia, os mirtilos dão sempre um toque de frescura e um sabor delicioso ao resultado final. São uma excelente opção para as lancheiras de miúdos e graúdos… No entanto, as opções não se esgotam por aqui. Pode por exemplo congelar os mirtilos e consumi-los desta forma como snack em dias mais quentes, em piqueniques ou idas à praia. Pode ainda utilizá-los para preparar sumos de fruta, batidos ou smoothies. Ou então, pode preparar sobremesas deliciosas com estas fantásticas bagas, tais como bolos, muffins, pudins, gelados, panquecas, semifrios, etc. Também pode utilizar os mirtilos em saladas, ou mesmo como acompanhamento de pratos de carne. A sua doçura e textura vão fazer com que o resultado final fique originalmente delicioso! Tal como acontece com as uvas, arandos, framboesas e outras frutas, há ainda a possibilidade de consumir os mirtilos secos. Esta forma não é, na minha opinião, tão interessante, pois durante a seca dos mesmos perde-se alguma riqueza nutricional, e, acima de tudo, porque a desidratação faz com que o conteúdo dos mirtilos fique mais concentrado, e, consequentemente, o seu valor calórico dispara.
Apesar de ser uma situação rara, há pessoas que são alérgicas aos mirtilos. Os sintomas mais frequentemente associados a essa alergia são comichão cutânea, inchaços cutâneos e dificuldade em respirar. Nesses casos, como é óbvio, o consumo de mirtilos é desaconselhado.
Pode consumir os mirtilos no seu estado natural, ou então incorporá-los em bebidas, ou, alternativamente, receitas doces e/ou salgadas.
