Apesar do seu sabor refrescante, e da sua textura suculenta, o pepino (mais informações sobre o pepino neste post) não é um alimento muito versátil do ponto de vista culinário, pois não costuma ser cozinhado. Além disso, o seu sabor característico também limita bastante o leque de opções culinárias do mesmo. É daqueles alimentos que se adora ou se detesta, mas independentemente de qual é o seu caso, é um alimento com “sabor a verão”…
Quando for comprar pepino, deve evitar os que se encontram moles, com danos ou com a casca enrugada. A sua cor deve ser verde, não compre se já estiver amarelado, ou se tiver manchas mais escuras. O pepino deve ser conservado num recipiente hermético ou num saco plástico, no frigorífico, onde, consoante o seu grau de maturação, pode aguentar cerca de 2-14 dias.
Normalmente o pepino é consumido de duas formas diferentes. Pode ser consumido em cru, em saladas, por exemplo. Neste caso normalmente é cortado em fatias finas, havendo quem mantenha a casca totalmente ou parcialmente, e quem o descasque. Além do efeito estético, a manutenção da casca do pepino tem consequências importantes na sua digestibilidade. Na realidade, muitas pessoas não consomem pepino porque se queixam que é bastante indigesto. Nesse caso a manutenção da casca pode ajudar a resolver o problema (mais informações sobre a digestão do pepino neste post). Uma vez que o pepino pode (e deve!) ser consumido com casca, é importante garantir que a mesma é lavada de forma adequada, para evitar a contaminação com poluentes e/ou pesticidas. Além disso, muitas vezes é adicionada cera na superfície dos pepinos para evitar a sua desidratação e, consequentemente, aumentar a sua conservação, e por isso a sua lavagem é fundamental. Um dos problemas do pepino é o facto de conter muita água, que pode tornar as saladas demasiado aguadas. De forma a evitar essa situação, pode deixar os mesmos durante algum tempo em água salgada (antes de o cortar!). Desta forma o pepino vai perder alguma água, mas vai reter todo o seu potencial nutricional.
O pepino deve ser consumido com casca, para não ser tão indigesto.
O pepino é também muito utilizado em sopas frias, com especial destaque para o gaspacho (mais informações sobre o gaspacho neste post), ou em molhos frios, como o guacamole. Nos últimos tempos o pepino tem também merecido grande destaque como ingrediente de sumos ou smoothies, podendo também ser utilizado para preparar água aromatizada, por exemplo. Pode ainda cortá-lo em fatias finas e utilizar como recheio de sandes, ou partir em palitos e consumir como snack (fica delicioso com hummus, por exemplo!). Por último, pode utilizar pepino cru (cortado em cubos pequenos) em pratos mais condimentados, como estufados ou caril.
A outra forma principal de consumo de pepino é em picles. Neste caso é costume utilizar uma variedade pequena, que normalmente tem entre 5 e 15cm, e uma superfície mais rugosa. A sua textura dura, aliada ao sabor característico tornam-no um ingrediente muito apreciado por muitas pessoas.
O pepino pode ser consumido de muitas formas, sendo as mais comuns a salada, o gaspacho e em picles.
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