Ao contrário do que muitas pessoas pensam, o colesterol é uma gordura indispensável para o correto funcionamento do nosso corpo, pois desempenha muitas funções importantes para o mesmo. De uma maneira geral, este encontra-se presente na corrente sanguínea sob duas formas de transporte diferentes: LDL, também chamado de “mau colesterol”, e HDL, também chamado de “bom colesterol” (mais informações sobre o bom e o mau colesterol neste post). Dito de uma forma simples, as LDL são consideradas “mau colesterol” porque se sabe que níveis elevados das mesmas estão associados a um aumento do risco de aterosclerose, que por sua vez é de longe a principal causa de doenças cardiovasculares. Devido a isso, é fundamental garantir que os seus níveis se encontram dentro dos valores considerados normais, sendo que a alimentação é porventura a variável comportamental com mais impacto nesse contexto.
Um dos principais conselhos que se costuma ouvir quando o objetivo é diminuir os valores de LDL é reduzir o consumo de alimentos ricos em colesterol e/ou em gorduras saturadas, bem como alimentos ricos em açúcares simples. No entanto, há outras estratégias alimentares que podem ser adotadas, e que juntamente com as referidas podem ser importantes aliados para que os níveis de LDL permaneçam dentro dos valores normais. Neste contexto, há um alimento que tem estado envolvido nalguma controvérsia, a soja. As opiniões divergem quanto aos reais benefícios da mesma na diminuição dos valores de LDL, havendo quem considere que a redução observada não é clinicamente relevante, enquanto outros acham que se trata de uma diminuição significativa.
Níveis elevados de LDL aumentam o risco de doenças cardiovasculares.
Recentemente foi publicado um artigo na revista científica Journal of Nutrition, que procurou reunir toda a informação disponível sobre a relação entre o consumo de soja e os valores de colesterol total e de LDL. Verificou-se que um consumo diário de cerca de 25g soja promoveu, em média, uma redução de 2,8% nos níveis de colesterol total, e 3,2% nos níveis de LDL.
Estes dados parecem-me muito importantes, pois revelam que substituindo pelo menos parcialmente o consumo de carne ou peixe por soja, é possível reduzir os valores de LDL na corrente sanguínea. Este efeito pode dever-se a vários fatores… Em primeiro lugar, a soja não contém colesterol, que é uma gordura exclusivamente de origem animal. Além disso, também apresenta uma quantidade muito inferior de gordura saturada, que se sabe que é um dos fatores nutricionais que mais contribui para a elevação dos níveis de LDL. Adicionalmente, a soja possui na sua composição uns compostos bioativos chamados isoflavonas, ou esteróis vegetais, que se sabe que diminuem a absorção intestinal de colesterol e de sais biliares. Para terminar, parece-me ainda relevante destacar que, numa perspetiva ecológica, todos devemos fazer um esforço no sentido de diminuir o consumo de proteína animal (atenção que com isto não estou a defender que devíamos ser vegetarianos!), e a soja é, possivelmente, a melhor forma de substituir a proteína animal por proteína vegetal. Fica a ganhar a nossa saúde, e a saúde do nosso planeta!
O consumo regular de soja promove uma diminuição significativa nos níveis de LDL.
Referência do artigo: J Nutr. 2019, 149(6):968-981. doi: 10.1093/jn/nxz020
