Os mirtilos são uma das minhas bagas prefereridas! O seu sabor delicado, o seu interior sumarento e a aparência em forma de pequenas bolas de cor azul-escura tornam os mirtilos uma excelente opção para serem consumidos como sobremesa ou mesmo como snack.
Os mirtilos nascem em pequenos arbustos. Pertencem à família de outras bagas, nomeadamente dos arandos e das groselhas. Existem diversas variedades, sendo que os mirtilos selvagens são abundantes na parte sul do Canadá e na costa Este dos Estados Unidos da América. Há também variedades (não selvagens) que são cultivadas um pouco por todo o mundo. Quando crescem, os mirtilos são inicialmente verdes, mas à medida que vão amadurecendo vão-se tornando azul-escuro. Apesar de todas as variedades de mirtilos serem parecidas, diferem no tamanho, doçura e composição nutricional.
A origem dos mirtilos remonta à América, mais concretamente aos povos nativos desse continente. Estas bagas eram consideradas sagradas devido à forma de coroa que apresentam na parte superior, e acreditava-se que eram uma dádiva dos Deuses para que as crianças não tivessem fome. Eram utilizadas como um dos elementos centrais em diversas medicinas tradicionais, principalmente em xaropes para a tosse. A chegada dos Ingleses ao solo Americano fez com que, gradualmente, o interesse pelos mirtilos começasse a aumentar, sendo que a primeira plantação comercial dos mesmos data de 1916. Desde então a sua popularidade tem vindo a aumentar. Em 1974 o Departamento de Agricultura dos Estado Unidos declarou Julho o “mês nacional dos mirtilo” e em 2003 New Jersey considerou os mirtilos as suas bagas oficiais. Em 2012 estavam disponíveis no mercado Americano mais de 4000 produtos (alimentares e não alimentares) contendo mirtilos.
Os mirtilos são pequenas bagas azuis que são conhecidos não apenas pelo seu sabor, mas também pelos potenciais benefícios associados ao seu consumo.
Curiosamente, quando se analisa a composição nutricional dos mirtilos, não se encontra uma riqueza particularmente relevante. Apresentam doses interessantes de algumas vitaminas, mas em relação aos nutrimentos há alimentos com uma riqueza bem superior. Será que isto quer dizer que afinal toda a fama que os mirtilos foram ganhando nos últimos anos é injustificada? Claro que não, pois além dos nutrimentos, os alimentos podem conter compostos bioativos, que são substâncias que apesar de não serem indispensáveis para o funcionamento do nosso corpo, apresentam efeitos potencialmente benéficos para o mesmo. E aqui o mirtilo merece um destaque especial, pois é um dos alimentos mais ricos em várias substâncias com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, entre outras. De entre os compostos bioativos mais importantes do mirtilo, destaco as antocianinas (responsável pela coloração azul dos mirtilos), o resveratrol e o pterostilbeno.
O que é que se pode encontrar em 100g de mirtilos?
– 57kcal
– 14,5g hidratos de carbono
– 0,7g proteína
– 0,3g gordura
– 2,4g fibra
– 24% da dose diária recomendada (DDR) de vitamina K
– 17% da DDR de manganês
– 16% da DDR de vitamina C
Apesar de os mirtilos não apresentarem uma riqueza de nutrimentos muito significativa, são uma das melhores fontes alimentares de substâncias com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
