Chuchu: como consumir

O chuchu é um alimento com um sabor muito suave, o que faz com que seja difícil fazê-lo sobressair no meio de outros alimentos. De qualquer das formas, esta característica não deve ser encarada como uma desvantagem, uma vez que devido ao sabor pouco acentuado é possível incluir o chuchu em vários pratos sem alterar de forma significativa o sabor do resultado final, ao mesmo tempo que se enriquece nutricionalmente os mesmos.

Quando escolher os chuchus deve rejeitar os que estiverem moles, e deve também estar atento à integridade da casca. Se a casca estiver danificada, ou amassada, não o compre. Deve também ter em atenção se a casca não está enrugada, pois isso significa que o chuchu não é fresco e que já sofreu algum tipo de desidratação. Se possível, deve optar por chuchus com a casca lisa, uma vez que os que possuem picos na casca são bem mais difíceis de manusear e descascar. Deve armazená-los no frigorífico, preferencialmente dentro de um saco de plástico. Dessa forma consegue conservá-lo durante 2-3 semanas, mas o ideal é consumi-lo o mais fresco possível. Se quiser conservar o chuchu já cortado, a melhor forma será no congelador, ainda que também possa ser conservado no frigorífico durante, no máximo, 3-4 dias.

O chuchu deve ser muito bem lavado, pois muitas vezes está em contacto com o solo, ou com superfícies com sujidade. Além disso, como a casca apresenta rugosidades/irregularidades, a sujidade tende a acumular-se nesses locais. Quanto à casca propriamente dita, há quem a remova, e há quem consuma o chuchu com casca (obviamente que não estou a falar dos chuchus que têm picos na casca…). Se estiver bem lavado, a presença da casca acaba por ser uma mais-valia nutricional. De uma maneira geral, quanto maior e maduro estiver o chuchu, mais rija se torna a casca, e por isso, nesses casos o melhor é mesmo descascá-lo. Além disso, se for muito grande ou se estiver muito maduro, o chuchu tende a ficar com a polpa mais fibrosa. O interior do chuchu liberta um líquido viscoso que adere à pele e forma uma camada que mesmo durante a lavagem é difícil de remover. Além disso, tem potencial para causar irritação da pele em pessoas com a pele mais sensível. Devido a isso, muita gente opta por utilizar luvas quando descasca e corta os chuchus, ou então faz esse processo debaixo de água.

Procure escolher chuchus rijos e com a casca íntegra, sendo que os mesmos podem ser conservado no frigorífico ou então cortados e congelados. Na altura de consumir, pode descascar os chuchus ou então manter a casca, que deve ser muito bem lavada.

Os chuchus podem ser consumidos de várias formas. A maneira mais simples é comê-lo cru (por exemplo, em saladas). Se o fizer vai conseguir dar uma textura deliciosamente crocante à mesma. Pode também optar por cozer, grelhar ou saltear, e utilizar como acompanhamento de um prato de carne ou peixe, por exemplo. Há ainda quem o utilize em estufados, para espessar o molho, em vez de utilizar farinha ou amido de milho. Outra forma de consumir chuchu é na sopa. De facto, a utilização de chuchu permite diminuir significativamente as calorias da sopa, pois vai substituir (pelo menos parcialmente) a batata, ou seja também confere cremosidade mas com muito menos potencial calórico. Uma forma que eu gosto particularmente é no puré. Na realidade, sempre que eu faço puré de batata, aproveito para substituir parte da batata por outros alimentos, como cenoura, curgete ou chuchu. Desta forma o puré fica nutricionalmente mais interessante, ao mesmo tempo que se torna menos calórico. Se optar por esta estratégia deve ter em atenção que se substituir demasiada batata o puré pode não ficar com a consistência que pretende. Também em pratos vegetarianos o chuchu pode ser uma clara mais-valia, principalmente devido à sua textura e suculência.

Se quiser ser um pouco mais ousado na cozinha, então pode experimentar utilizar o chuchu para preparar batidos ou smoothies. O seu elevado teor em água e a sua textura tornam-no uma boa opção para esse tipo de preparações. Pode ainda utilizar o chuchu para preparar algumas sobremesas, como bolos, ou tartes, por exemplo. Ou então, porque não fazer uma compota com chuchu e frutos secos?

Normalmente quando se fala em chuchu, pensa-se apenas no fruto, mas os caules e as folhas da planta também são comestíveis. Neste caso, a forma mais comum de os consumir é em estufados, ou em sopa.

O chuchu pode ser consumido de muitas formas diferentes. Seja na sopa, como acompanhamento ou como ingrediente de sobremesas, é uma opção interessante para enriquecer nutricionalmente a sua refeição.