Recentemente escrevi um post sobre a congelação. Mais concretamente, sobre como congelar corretamente os alimentos (pode ler esse post aqui). Na realidade, a congelação pode ser uma solução fantástica para conservar os alimentos, mas obviamente que nem sempre é efetuada nas melhores condições, ou então não é mantida nas melhores condições. Hoje decidi falar sobre alguns sinais de alarme a que deve estar atento para perceber se os alimentos congelados se encontram em condições de serem consumidos. Aqui ficam os principais:
– Existem cristais de gelo no interior da embalagem – Normalmente a presença de cristais de gelo no interior das embalagens significa uma de duas coisas. Ou a embalagem não se encontra totalmente fechada, e é possível haver entrada de água do exterior para o seu interior, ou então, o alimento está a perder água à superfície, que congela devido ao frio. Neste último caso, apesar de na maior parte das vezes tecnicamente não existir nenhum risco direto ao nível da segurança do alimento, o facto de este estar a perder água pode alterar dramaticamente a sua textura e até o seu sabor. Normalmente esta situação significa que o alimento esteve sujeito a oscilações de temperatura.
– A embalagem está toda rodeada de gelo – Se a embalagem de um alimento congelado estiver cheia de gelo, significa que existiram alterações de temperatura à superfície da mesma e, consequentemente, a superfície do alimento também sofreu essas alterações.
A presença de gelo fora e dentro das embalagens pode indicar que as mesmas estiveram sujeitas a oscilações de temperatura. Consequentemente, as propriedades dos alimentos podem ter sofrido alterações significativas.
– Alterações de cor na carne – Se notar que a carne tem partes mais acastanhadas ou acinzentadas, isso significa que houve contacto com o ar durante o armazenamento. Como consequência, essas porções podem estar bem mais secas e duras, o que significa que do ponto de vista de consumo a carne pode já não estar nas melhores condições.
– Alterações de cor no peixe – Por vezes o peixe congelado apresenta regiões castanhas (é muito frequente na pescada, por exemplo), ou esverdeadas. Essas regiões têm um sabor intenso e desagradável e surgem devido ao contacto da gordura do peixe com o ar, que faz com que essa gordura possa ficar rançosa.
– Alterações de cor nos vegetais – Provavelmente já reparou que vários vegetais, principalmente os verdes, começam a ficar mais amarelos à medida que o tempo de permanência no congelador aumenta. Isto acontece porque mesmo a temperaturas baixas há reações bioquímicas que continuam a ocorrer (ainda que muito mais lentamente), e que vão gradualmente alterando as características dos vegetais. Uma solução para resolver este problema é o chamado “branqueamento” (também conhecido como “escaldão”), que na realidade consiste em sujeitar os mesmos a um tratamento com água muito quente antes de congelar. Em breve irei dedicar um post a este assunto.
Deve estar atento a possíveis alterações na cor da carne, peixe ou vegetais, pois isso significa que esses alimentos sofreram alterações relacionadas com a perda de água ou com reações bioquímicas. Se tal aconteceu, as propriedades nutricionais, o sabor e/ou a textura dos alimentos podem já não ser as melhores.
– Danos nas embalagens – O facto de os alimentos estarem sujeitos a temperaturas muito baixas faz com que algumas embalagens se tornem menos resistentes e possam sofrer danos durante a manipulação das mesmas no congelador. Procure sempre perceber se as embalagens estão íntegras e caso não estejam avalie se os alimentos no seu interior continuam seguros. Mesmo que continuem seguros, existe uma probabilidade elevada de que a superfície dos alimentos que fica diretamente exposta ao frio (ou seja, a que está exposta ao dano na embalagem) possa estar mais desidratada e seca.
– Após descongelação o cheiro e/ou consistência estão alterados – Se após descongelar um alimento, o seu cheiro e/ou consistência forem diferentes do que estaria à espera, o melhor é não consumir o mesmo. Essas alterações podem sugerir que algo correu mal durante a congelação ou mesmo durante o armazenamento. Nesse caso, o alimento pode não estar seguro para consumo.
Procure avaliar se a embalagem está intacta. Se apresentar danos, pode significar que os alimentos já sofreram algumas alterações durante a congelação. Avalie também as propriedades dos alimentos após descongelação. Se algo não estiver bem, o melhor é evitar o seu consumo.
