O que é a fibra alimentar?

Provavelmente já ouviu falar muitas vezes em fibra, e até sabe que é muito importante ingerirmos uma quantidade adequada de fibra. Na realidade, trata-se de um nutriente indispensável para o nosso organismo, mas que tem algumas características especiais. Ao contrário do que acontece com os restantes nutrientes, que basicamente são ingeridos, digeridos e absorvidos no intestino, de forma a serem utilizados pelas diferentes partes do nosso corpo, a fibra não atua dessa forma. Trata-se essencialmente de um conjunto de hidratos de carbono complexos (sim, quase toda a fibra alimentar são hidratos de carbono…), que não são digeridos pelo nosso organismo e, por isso, não são absorvidos a nível intestinal. Mas então, se a fibra não é absorvida, para que é que serve?

É exatamente por não ser absorvida que a fibra é importante. Ou seja, não vai ser utilizada pelas nossas células e por isso continuará o seu percurso no intestino, permitindo por um lado acelerar o trânsito intestinal, e por outro funcionando como alimento para a nossa microbiota intestinal (mais informações sobre a microbiota neste post). Portanto, a ingestão de quantidades adequadas de fibra vai ser muito importante para garantir a funcionalidade e, de uma maneira geral, a saúde dos intestinos e, consequentemente, de todo o nosso corpo.

Como não são digeridas nem absorvidas, as fibras não têm calorias, ou seja, ao contrário do que muita gente pensa, a fibra não engorda! Ou seja, apesar de serem hidratos de carbono, não devem ser vistas como um alvo a eliminar da dieta, muito pelo contrário (aliás, nenhum hidrato de carbono é um inimigo para a saúde, desde que não seja consumido em excesso!). São encontradas essencialmente em produtos de origem vegetal, tais como, por exemplo, hortícolas, fruta, leguminosas e cereais integrais. Atualmente acredita-se que se devem ingerir pelo menos 20g de fibra por dia, e se lhe parece pouco, posso desde já dizer-lhe que muita gente, principalmente nos países mais desenvolvidos, fica muito longe de atingir este valor. Aliás, esta preocupação relacionada com o consumo de quantidades adequadas de fibra é um dos principais motivos para justificar a importância de se consumirem mais produtos de origem vegetal diariamente. Claro que está longe de ser o único motivo, mas o consumo de fibra é algo que deveria ser uma preocupação para toda a gente.

Infelizmente a fibra é ainda olhada como um parente pobre dos restantes nutrientes e, por isso, não é obrigatório aparecer mencionada nos rótulos (o que, na minha opinião, e com base no conhecimento atual, já não faz sentido nenhum!). Provavelmente já viu que nas tabelas de composição nutricional de alguns alimentos aparece a quantidade de fibra presente, mas noutros nem por isso. O facto de não ser obrigatória a indicação da quantidade de fibra faz com que apenas quando o produto tem uma quantidade considerável de fibra é que os produtores tenham interesse em indicá-lo no rótulo. Por isso já sabe, se ao comprar um produto vir que na sua tabela de composição não aparece a quantidade de fibra, o mais certo é esse produto não ter fibra em quantidades significativas, caso contrário estaria indicado.

Para terminar, deixo-lhe um apelo. Faça um esforço para aumentar o consumo de fibra e vai ver que globalmente vai sentir-se melhor, pois sem dúvida nenhuma que está a contribuir para que o seu organismo como um todo (e não apenas o intestino) fique mais saudável.